FAQ sur le phytoplancton : dissipons quelques doutes !

Guide essentiel des questions fréquentes sur l’utilisation, la culture et les bienfaits du phytoplancton en aquariophilie.

 

Dans votre fertilisant, vous déclarez utiliser une formule propriétaire, mais j’ai récemment découvert que, selon le protocole de la FAO (Food and Agricolture Organization), il n’existerait que deux types de fertilisants et qu’aucune variation des recettes ne serait possible. Qui a raison ?





Comme expliqué précédemment, le développement de notre fertilisant repose sur la volonté de proposer un produit innovant, afin de combler l’écart entre les besoins de la culture massive des microalgues dans l’aquaculture industrielle et ceux de l’aquariophilie récifale.



Commençons par préciser qu’il n’existe pas de protocole de la FAO.


Le manuel auquel il est probablement fait référence à tort est le « Manual on the Production and Use of Live Food for Aquaculture » ou « Guide To The Production Of Live Food Organisms ».

Malgré leur exhaustivité et la qualité de leurs informations, il s’agit de deux documents (respectivement de 1994 et 1988) entièrement consacrés au développement de l’aquaculture dans les pays émergents.


Ce sont d’excellentes bases pour comprendre les fondements de l’élevage du phyto- et du zooplancton, mais il s’agit malgré tout de textes nettement dépassés et d’un niveau que je qualifierais d’inadapté à notre secteur.


Il suffit toutefois de feuilleter les deux pour constater immédiatement l’inconsistance de cette affirmation. Précisément parce qu’ils sont consacrés à la formation de techniciens dans les pays en développement, ils enseignent également l’utilisation d’engrais agricoles et de fumier, avec une bonne dizaine de recettes différentes, données explicitement.


Nous publions les liens, car il s’agit malgré tout d’excellents manuels pour ceux qui souhaiteraient se lancer dans la culture du phyto- et du zooplancton.

https://www.fao.org/3/w3732e/w3732e06.htm#2.3.%20Algal%20production

https://www.fao.org/3/ab880e/ab880e00.htm

D’après ce que j’ai lu, les silicates sont eux aussi indispensables à la culture des microalgues.


Est-ce vrai ?

Bien que de nombreux oligoéléments potentiellement nocifs (surtout en excès) soient essentiels au bon développement des cultures algales, l’ajout de silicates est utile (et dans ce cas absolument indispensable) exclusivement lorsqu’on cultive des diatomées.


La présence fréquente de niveaux élevés de silicates (et généralement de métaux comme le zinc et le cuivre) dans les cultures est également due au fait que des milieux de culture inadaptés et non conçus pour ce secteur soient encore utilisés aujourd’hui.



 

Je cultive uniquement le Synecho mix ; généralement, je laisse les cellules se déposer au fond et je n’utilise que la partie « concentrée ».

Je réutilise toujours l’eau restante pour les cultures suivantes. Est-ce une bonne pratique ?


Non, c’est déconseillé, principalement pour deux raisons :


Vous vous privez de toutes ces molécules bioactives dissoutes produites par les algues (guerre chimique et compétition entre microalgues, antimicrobiens et antiviraux, exopolysaccharides, etc.).


Réutiliser la même eau de culture provoque des déséquilibres et une accumulation des ions non absorbés, en particulier lorsque des fertilisants inadaptés à cet usage sont utilisés.

Si un fertilisant adapté n’est pas utilisé ou si les délais corrects de suspension et de récolte ne sont pas respectés, il est typique de retrouver des résidus de cuivre, de zinc, de silicates et de tout autre ion qui n’a pas été absorbé par les cellules et transformé en biomasse algale.


De plus, l’accumulation de catabolites algaux et la contamination bactérienne entraînent généralement des ralentissements de la production et des déséquilibres bactériens, aussi bien en culture que lors du dosage dans le système. 
Si vous dosez depuis longtemps du phytoplancton cultivé dans la même eau, nous vous recommandons d’effectuer une ICP dans le bac afin de rechercher d’éventuels contaminants métalliques.



On m’a dit que le phytoplancton vivant mourait dans le bac et ne servait à rien, et qu’il valait mieux utiliser du phytoplancton concentré.


Est-ce vrai ?



Nous trouvons incompréhensible et rétrograde de s’obstiner, pendant vingt ans, dans une croisade contre les microalgues, alors que leur utilisation et leur potentiel sont désormais largement connus et reconnus.


L’objectif du dosage de phytoplancton vivant va bien au-delà de sa fonction alimentaire : c’est désormais un fait largement établi et amplement vérifiable.

Il est très souvent recommandé de la doser afin de rééquilibrer un système déséquilibré, comme adjuvant pendant un traitement ou pour lutter contre une prolifération algale ou bactérienne.


Son utilisation pour le sevrage larvaire avec la technique de l’eau verte a permis des avancées majeures, tant dans le secteur de l’aquaculture que dans celui de l’aquariophilie.


Pour répondre à la question, cela dépend de l’usage auquel on le destine : il s’agit de deux produits totalement différents.

Si l’objectif est purement alimentaire, si l’on souhaite effectuer un « fine-tuning » en augmentant les phosphates ou si l’on veut simplement enrichir le système en matière organique, les concentrés sont bien plus performants.


Si l’objectif est plutôt d’équilibrer et de soutenir le système, d’accroître la biodiversité, la compétition et la lutte biologique, les cultures vivantes (non traitées chimiquement ou mécaniquement) sont de loin le meilleur choix.




 

Pourquoi ne parlez-vous jamais de la Spiruline ? Et de la Nanno ?



En ce qui concerne la Nannochloropsis, bien qu’elle joue un rôle dans l’aquaculture professionnelle, si nous n’en parlons pas (et si nous ne la cultivons pas), c’est pour plusieurs raisons, mais principalement parce que :

• Nous ne la considérons pas (d’un point de vue nutritionnel) comme comparable aux nombreuses autres espèces cultivables.
• La taille des cellules est vraiment trop réduite.
• Elle résiste également en présence de contaminants, d’excès de nutriments ou de paramètres de culture inadéquats.

Son excessive stabilité (et sa simplicité) de culture fait qu’il s’agit très souvent d’un produit de qualité médiocre.



En ce qui concerne la Spiruline, dont le rôle en aquaculture est extrêmement marginal et se limite presque exclusivement à sa simple présence en tant qu’ingrédient dans les aliments, les problèmes de fond sont les mêmes : Contaminants, stabilité, qualités organoleptiques, taille (exagérément grande pour l’immense majorité des organismes cibles).



À cela s’ajoute le fait qu’il s’agit d’une espèce d’eau douce qui ne colonise absolument pas le système, contrairement à ce qui est souvent affirmé. 
En revanche, si l’on considère les espèces (rares) d’eau salée, la colonisation du système n’est absolument pas souhaitable : une grande partie d’entre elles forment des amas extrêmement similaires aux cyanobactéries classiques que nous connaissons tous.


Bref, là encore, nous préférons consacrer notre attention à des espèces plus innovantes et prometteuses.

 

Est-il
 vrai que le phyto concentré reste vivant ?


Cela dépend : il existe de nombreuses techniques différentes pour concentrer le phytoplancton.
Il existe certaines techniques « douces » qui permettent de conserver les cellules intactes et viables, sans les endommager.


Parmi les techniques de concentration les moins agressives, on peut citer la sédimentation (la plus naturelle et la plus douce pour les cellules, mais aussi la plus longue et la moins efficace), la floculation et la flottation (malheureusement, les floculants et les agents de flottation sont souvent des produits chimiques relativement nocifs), et enfin l’ultrafiltration sur membrane.


Malheureusement, leur efficacité est toutefois extrêmement réduite et l’on privilégie généralement des techniques mieux adaptées aux besoins industriels.


À l’inverse, la centrifugation, la lyophilisation et le séchage par atomisation sont des techniques extrêmement performantes, et c’est pourquoi elles sont choisies par l’industrie ; mais dans l’immense majorité des cas, elles endommagent irrémédiablement les cellules, rendant le produit utile exclusivement sur le plan alimentaire.


Pour aller droit au but et répondre à la question sans s’attarder outre mesure : pour vérifier la vitalité réelle des cellules d’un concentré quelconque, il suffit de les remettre en culture dans les bonnes conditions et de vérifier leur croissance.

Le dosage du phyto peut-il être automatisé ?


Là encore, cela dépend.


Dans le cas des produits concentrés en suspension liquide, la technique de conservation ou les conservateurs contenus dans le mélange suffisent généralement à maintenir le produit dans un état de conservation adéquat ; nous recommandons toutefois toujours de privilégier des produits développés à cet effet.


Dans le cas du phytoplancton vivant, il est en revanche beaucoup plus fréquent que des contaminations de la culture et des proliférations indésirables se produisent à l’intérieur des tubes ; nous déconseillons donc de le raccorder directement au réacteur.


Dans les deux cas, le dosage peut être automatisé, à condition de respecter les bonnes pratiques d’hygiène en stérilisant régulièrement les tubes et les cuves, et de mettre en place les mesures techniques appropriées.


On peut par exemple envisager l’utilisation de vannes et de programmateurs pour le rinçage du tube, d’agitateurs magnétiques pour maintenir les cellules en suspension ou de petits systèmes réfrigérés dédiés.




Est-il vrai qu’il ne faut pas conserver le phytoplancton au réfrigérateur ?


Non, le phytoplancton est conservé au réfrigérateur précisément pour maintenir les cellules viables plus longtemps. 
Cette méthode est couramment utilisée au laboratoire comme dans les applications pratiques, car elle ralentit les processus métaboliques des cellules, prolongeant ainsi leur vitalité.


La conservation à basse température (généralement entre 4 et 8 °C) est idéale pour des périodes de moyenne à longue durée, généralement jusqu’à quelques mois, selon l’espèce de phytoplancton et les conditions spécifiques de conservation. 





On m’a dit que même au réfrigérateur, il ne se conservait pas plus de 2 ou 3 semaines.

Est-ce vrai ?

Nous avons conservé des cultures mères au réfrigérateur pendant 6 mois sans agitation ; une fois remises en culture, elles sont toutes reparties sans aucun problème.


Avec les précautions nécessaires, elles peuvent également être conservées au réfrigérateur pendant des périodes beaucoup plus longues.


La congélation nécessite en revanche des agents cryoprotecteurs (comme le glycérol ou le diméthylsulfoxyde, DMSO) pour protéger les cellules pendant la congélation, des contenants adaptés à l’échantillon (par exemple des cryotubes), ainsi que de l’azote liquide pour une congélation rapide et une conservation à des températures extrêmement basses (-196 °C).

Il est important d’optimiser la concentration de l’agent cryoprotecteur et la vitesse de refroidissement afin de maximiser la survie des cellules après décongélation.


Ce ne sont pas des traitements qui peuvent être réalisés sans l’aide d’équipements de laboratoire extrêmement coûteux ; il s’agit généralement d’une congélation très simple, qui ne permet toutefois pas aux cellules de rester viables.



J’ai ouvert le phytoplancton conservé au réfrigérateur et il avait une odeur de soufre. Dois-je le jeter ?


Non, si toutes les cellules reviennent en suspension et qu’on n’observe pas une grande quantité de débris, une variation de l’odeur du phytoplancton n’est généralement pas grave et n’indique pas nécessairement que la culture doit être jetée.


Toutes les microalgues n’ont pas une bonne odeur en culture ou après conservation ; certaines se caractérisent au contraire par la présence d’odeurs que certains peuvent trouver particulièrement désagréables.

Selon l’espèce, le type de culture, le stade de croissance, les additifs présents et le mode de conservation, l’odeur d’une culture peut varier considérablement.


En outre, la dégradation naturelle et progressive des protéines animales et végétales entraîne la production de petites quantités de sulfure d’hydrogène.


Notre grande sensibilité à cette molécule et son seuil olfactif extrêmement bas permettent de percevoir l’odeur caractéristique du soufre, même en présence de concentrations de gaz très faibles et absolument inoffensives.


Ce processus naturel ne doit pas susciter d’inquiétude ; c’est le signe évident que la culture est vivante et qu’aucun agent bactériostatique, conservateur ou produit chimique n’a été utilisé pour interrompre ces processus naturels.

Mon phyto a une couleur étrange : comment savoir s’il est vivant ?

Pour vérifier si une culture est encore utilisable, il suffit de l’agiter vigoureusement puis de la placer à contre-jour :
 la culture doit être homogène, ne pas contenir une quantité excessive de débris ou de particules solides, les cellules doivent toutes se remettre en suspension et la culture retrouver une belle couleur intense..


Les cellules doivent rester en suspension suffisamment longtemps ; même si certaines espèces ont tendance à se déposer rapidement, il s’agit toujours de quelques minutes.


Si, après 5 minutes, l’eau est cristalline et que les cellules sont toutes déposées au fond sous forme d’agglomérats gélatineux ou poudreux, le produit a perdu son efficacité et peut être jeté.


Dans le cas des cultures produites par des entreprises du secteur, ne vous fiez absolument pas à la couleur : c’est un paramètre trop variable pour pouvoir être considéré comme un indicateur de la vitalité d’une culture.


Les différentes espèces peuvent présenter des colorations différentes, mais des variations spectaculaires peuvent également être observées au sein d’une même espèce.


Selon les conditions et la technique de culture, la densité cellulaire, le stade de développement et la durée de conservation, la couleur d’une même culture peut passer du vert bouteille au jaune paille, puis au rouge intense.


Le cas des cultures domestiques est différent : nous avons souvent vu des cultures de Nanno jaune paille, manifestement carencées en azote, vendues comme de la T-ISO, ou présentées comme du « phytoplancton blanc », alors qu’il s’agissait de cultures totalement crashées, en pleine prolifération bactérienne..


Je vous invite à vérifier la fiabilité des affirmations « étranges » en lisant des ouvrages de vulgarisation et en échangeant avec la communauté.

Est-il possible de surdoser le phyto ?


Non. C’est virtuellement impossible.


Il s’agit d’un produit vivant qui reste viable une fois introduit dans le système.


Cela évite qu’il ne pollue comme le ferait un concentré et lui permet de rester actif jusqu’à son élimination par l’écumage ou sa rétention par un organisme filtreur.


Le cas des bacs nouvellement installés avec des matériaux synthétiques et une stérilité absolue est différent ; dans ce cas, à moins que l’objectif ne soit précisément de démarrer le système avec la technique de l’eau verte, il est déconseillé d’introduire trop de phytoplancton en une seule fois.

Le système ne possède pas encore une population suffisante pour le consommer entièrement et, si une souche particulièrement vigoureuse est introduite, l’eau risque de rester trouble, comme lors d’une prolifération bactérienne.

En cas de prolifération de phytoplancton dans le bac, il suffit d’allumer la lampe UV pendant quelques jours, un équipement que nous recommandons vivement à tout aquariophile de posséder afin de pouvoir l’utiliser au besoin.


Même un écumage humide peut être utile.




Écumeur allumé ou éteint ? Vaut-il mieux doser le jour ou la nuit ?

Écumeur éteint (si possible pendant environ une heure également).


Pour le dosage, il peut être administré à l’extinction des lumières afin de favoriser son utilisation comme aliment ou à l’allumage afin de faciliter l’exportation des nutriments, la guerre chimique et la compétition avec les autres algues.




Peut-il être dosé avec les autres produits ? Lesquels faut-il éviter ?


Il n’existe aucune contre-indication de dosage avec aucun de nos produits et il peut être utilisé comme base pour préparer des mélanges alimentaires.


Nous déconseillons toutefois de le doser avec des floculants comme le BEA Resolve, qui réduiraient son efficacité et sa persistance en suspension.


Dans ce cas, il est préférable d’attendre que le Resolve ait terminé son action et que l’eau soit redevenue cristalline.




 

À quoi sert d’alterner le dosage des différentes souches ?


Les différentes souches de phytoplancton possèdent des caractéristiques fonctionnelles, métaboliques et nutritionnelles différentes..


Varier autant que possible les souches introduites aide l’ensemble du système à plusieurs niveaux : une grande biodiversité garantit une meilleure efficacité dans la compétition métabolique et la guerre chimique, une plus grande variété de tailles cellulaires et donc d’organismes qui s’en nourriront, ainsi qu’une synergie accrue entre les molécules bioactives introduites.


Concernant l’administration, les différents produits peuvent être administrés un jour sur deux ou simultanément, en les mélangeant.


Concernant les dosages, nous recommandons toujours de les adapter au bac : si nous souhaitons doser plusieurs souches simultanément, nous conseillons de commencer par la quantité totale correspondant au dosage d’une seule souche, puis d’augmenter progressivement jusqu’au dosage total.


Si, par exemple, dans un bac de 200 litres, nous souhaitons doser les souches green, synecho, black et red, nous avons deux solutions, différentes selon le métabolisme du système..


• Dans un bac récent ou au métabolisme lent, nous doserons 200 ml des différentes souches en les alternant quotidiennement ou en mélangeant 50 ml de chacune des 4 souches.

• Dans un bac au métabolisme élevé, nous pourrons au contraire augmenter progressivement le dosage des différentes souches, jusqu’à la limite d’absorption du système.