Le Refugium : Aspects techniques et mise en place.

Un refuge est une section séparée de l'aquarium, qui fonctionne à la fois comme un composant du système de filtration et comme une sorte de « réserve naturelle » d'organismes benthiques et planctoniques bénéfiques .

Il s’agit généralement d’une section dédiée du puisard ou d’un petit aquarium « satellite », aménagé pour offrir une zone protégée des prédateurs, avec les meilleures conditions de prolifération, une abondance de substrats adaptés aux différents organismes benthiques qui vont le coloniser.

Cette zone, en plus de fournir un habitat sûr aux organismes les plus vulnérables et bénéfiques qui pourraient être perturbés dans l'environnement principal de l'aquarium, sert plusieurs objectifs, parmi lesquels les suivants sont essentiels :

• Promouvoir la biodiversité

• La sédimentation de la composante algale

• Réduction des nutriments dissous et des matières organiques en suspension

• Filtration biologiqueLa production d'aliments vivants

Installation

Les refuges peuvent être aménagés de différentes manières en fonction des besoins.
Le type de substrats et leur épaisseur, l'éclairage, la circulation de l'eau, la population algale peuvent être variés, mais nous allons essayer d'illustrer un système relativement standard, avec un bon équilibre de tous les composants et qui permet d'héberger une grande variété de macroalgues et d'organismes benthiques.

L'équipement technique d'un refuge est résolument minimal et se limite généralement à un récipient en verre ou en plastique, à l'éclairage et au chauffage (dans les systèmes « satellites »).
Les mouvements sont généralement très limités et pour protéger les organismes qui les peuplent, il est déconseillé d'insérer des pompes de mouvement (sauf cas particuliers).
L'écoulement de l'eau est assuré par une petite pompe dédiée ou par la chute, selon le positionnement.

Quant à l'éclairage, si l'on abordait le sujet avec une approche méticuleuse et scientifique, l'article deviendrait très compliqué, sans réelle utilité pratique.
Pour simplifier à l'extrême un sujet extrêmement vaste concernant un secteur (l'éclairage LED) en transformation continue et rapide, je me limiterai à vous donner quelques exemples pratiques.

Pour un refuge hypothétique de 30 x 30 x 30 (h), nous pourrions évaluer l'utilisation d'un simple plafonnier LED de 30-40W, blanc naturel 4500-6500 °K.
Pour ceux qui préfèrent travailler avec des « phytostimulants », en réduisant la puissance mais en augmentant le PAR disponible, je recommande de sélectionner des instruments fiables auprès de fournisseurs sélectionnés.
Dans le cas de diodes de haute qualité, fonctionnant avec des spectres spécifiques, la puissance peut facilement être divisée par deux.

Malheureusement, les immenses différences entre les différentes technologies d'éclairage actuellement disponibles ne me permettent pas de vous donner des informations plus détaillées sans écrire un traité, probablement obsolète dans quelques années.

Substrats mous

Le choix des supports meubles (sable et boue), de leurs caractéristiques techniques et de leur épaisseur dépend des objectifs spécifiques que l'on souhaite atteindre.
Ces paramètres peuvent être modifiés pour mieux correspondre aux besoins du système, dans certaines limites.

En général, nous recommandons une mise en place avec la technique SSB , donc avec une couche d' aragonite oolithique fine, avec une granulométrie mixte « sucre » comprise entre 500 um et 2 mm, et une épaisseur moyenne de 4 cm .
Ce type de configuration est le plus simple et le plus « universel ».

Dans les techniques avancées, différents substrats peuvent être utilisés au sein d'un même refuge et les épaisseurs peuvent être variées (même avec l'aide du RDSB) : selon ce que l'on utilise, on privilégiera un type d'organisme plutôt qu'un autre.
Calcite en granulés, perles ou paillettes, micronisée ou sucroïde, boues argileuses ou calcaires, maërl et coquillages, (…) les substrats utilisables avec succès sont nombreux.

Dans ce cas, notre conseil est de concevoir le système avec beaucoup de soin et de toujours faire varier la granulométrie des substrats aussi bien le long de l'épaisseur du SSB que dans les différentes zones du refuge.
Plus la variabilité des zones et des substrats proposés est grande, plus la capacité du système à accueillir une biodiversité élevée est grande.

Substrats solides

Même pour les supports solides, le choix du type, de la quantité et de la disposition dépendra de nos objectifs.
Si nous voulons améliorer les capacités de nitrification et de dénitrification du système, nous opterons pour des substrats plus adaptés à la colonisation bactérienne et à la microfaune .
Si, en revanche, nous voulons augmenter la capacité du système à produire des organismes benthiques, améliorer l'élimination des déchets organiques et des matières particulaires organiques, nous opterons pour des substrats plus adaptés à la colonisation par de petits vers détritivores, des gammares, des amphipodes comme des rochers ou des abris spécifiques.

Nous déconseillons généralement d'ajouter trop de substrats durs non spécifiques pour un certain nombre de raisons, mais principalement pour éviter de limiter l'espace pour les macroalgues, qui agiront à la fois comme substrat pour les organismes associés et comme composant essentiel dans la réduction des nutriments.

Substrats spécifiques

Ces dernières années, des abris pour le benthos et des substrats spécifiques pour la colonisation par la mésofaune benthique sont apparus sur le marché.
Ces substrats sont généralement constitués de matériaux plastiques ou céramiques.
Il s’agit de structures en nid d’abeille, qui augmentent de manière exponentielle les surfaces colonisables disponibles et permettent d’améliorer considérablement l’efficacité du système.

Population

Lors de la mise en place d'un refuge dans un aquarium récifal marin, le choix des organismes qui l'habiteront est crucial pour sa réussite.
Les espèces préférées sont divisées en plusieurs groupes, chacun ayant des rôles écologiques et des avantages spécifiques pour le système.

Espèces bienvenues

Crustacés détritivores :
Ces petits organismes tels que les amphipodes, les mysidacés et les isopodes jouent un rôle clé dans le processus de décomposition des débris organiques. Ils sont essentiels pour maintenir les substrats propres et réduire l’accumulation de matière organique en décomposition.

Polychètes et annélides :
Les petits vers polychètes, ou annélides, sont extrêmement efficaces dans le processus de bioturbation, aidant à maintenir les substrats aérés et à empêcher la formation de zones anoxiques. De plus, de nombreux polychètes sont utiles pour contrôler les algues, les particules en suspension, les résidus alimentaires et les débris organiques.
Copépodes : Ces petits crustacés planctoniques sont importants à la fois comme source de nourriture pour les poissons et les coraux, et pour leur rôle dans le contrôle des microalgues. Ils contribuent également au cycle des nutriments en décomposant les débris organiques.

Mollusques:
Les petits gastéropodes benthiques du genre Stomatella, Euplica, Peringia ou Collonista sont extrêmement efficaces pour contrôler les algues et nettoyer les surfaces.
Leur activité de pâturage contribue à maintenir les substrats propres, limitant ainsi la croissance d’algues indésirables. Les mollusques bivalves sont également extrêmement utiles en raison de leur production fréquente et abondante de gamètes et de leur capacité à filtrer l’eau, contribuant ainsi à réduire la présence de particules en suspension.

Petits échinodermes :
Certains oursins, ophiures et autres petits échinodermes contribuent au nettoyage des surfaces et à la bioturbation du substrat, aidant à prévenir la formation de zones anoxiques.
Leur activité contribue à réduire les débris organiques et à maintenir l’équilibre écologique du système.

Espèces nuisibles

Bien que la présence de certaines espèces au sein du refuge soit bienvenue et indique la stabilité du système, la présence de certains organismes doit être évitée.

Les organismes opportunistes et à croissance rapide peuvent rapidement devenir envahissants, évinçant les espèces bénéfiques et perturbant l’équilibre écologique du refuge.
On peut inclure dans cette catégorie certains radiolaires, certains types de planaires et autres vers plats, certains eunicides ou néréides prédateurs.

Prédateurs :
Il n’est pas conseillé d’inclure des prédateurs et d’autres organismes planctoniques ou benthiques pendant des périodes prolongées.
Les espèces prédatrices telles que la plupart des crevettes, des crabes ou des bernard-l'ermite peuvent réduire considérablement la population d'organismes bénéfiques dans le refuge et entraîner un déséquilibre dans le système.
Il en va de même pour la grande majorité des poissons et des coraux.

Microorganismes infestants :
Certains micro-organismes (comme certaines cyanobactéries ou dinoflagellés) peuvent produire des substances nocives ou modifier considérablement les paramètres chimiques de l’eau, tels que le pH ou les niveaux de nutriments, compromettant ainsi la santé de l’ensemble du système.

L'époque de la colonisation

La colonisation complète peut prendre plusieurs semaines ou mois, selon les conditions de l'aquarium et la biodiversité introduite.
Généralement, dans un système adéquat, la colonisation complète des substrats est observée dans un délai compris entre 30 et 60 jours.
Ce délai peut être considérablement réduit en ajoutant des inoculums abondants de substrats matures, de faune benthique et de zooplancton.

Régime

Dans les premières étapes de colonisation du système, il peut être utile d'ajouter des aliments spécifiques (lyophilisés, concentrés de phytoplancton ou microalgues vivantes), dans le but d'améliorer les performances reproductives de la microfaune et de faciliter leur augmentation en nombre.
En général, une fois au régime, aucune nourriture supplémentaire n'est donnée dans un refuge.
Les organismes qui le colonisent se nourrissent de microalgues, de débris organiques, de biofilms et de résidus alimentaires, nécessitant donc peu de compléments alimentaires, sauf besoins spécifiques.

Nettoyage et entretien

Le nettoyage doit être minimal afin de ne pas perturber l'équilibre biologique.
Nous vous recommandons de vous limiter à une taille avec élimination périodique des algues en excès et contrôle des espèces envahissantes.
L’élimination des débris excédentaires est généralement effectuée sur une base annuelle et uniquement lorsque leur présence peut être problématique.


Rendez-vous pour la deuxième partie de l'article :
« Macroalgues : choix, sélection et soins »

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